Californie : 21 morts dans des coulées de boue
Après la découverte du corps d'une femme qui était portée disparue, le bilan des coulées de boue qui ont dévasté une partie du comté de Santa Barbara en Californie il y a près de deux semaines est désormais de 21 morts, a déclaré dimanche le bureau du shérif du comté. Les équipes de recherche et de sauvetage poursuivaient leurs efforts pour retrouver deux enfants, l'un de deux ans l'autre de 17, toujours portés disparus, a précisé le bureau sur son compte Twitter.
Les coulées de boue ont été déclenchées le 9 janvier par de fortes pluies sur les collines dénudées par les violents incendies du mois dernier. Certaines zones ont été ensevelies sous plus de 4,5 mètres de boue, ce qui rend les recherches très difficiles. Les incendies en série de décembre ont brûlé toute la végétation qui maintenait le sol en place et ont déposé une couche cireuse sur la terre qui empêche l'eau de s'écouler en profondeur dans le sol. La fameuse Route 101, qui longe la côte Pacifique, a par ailleurs été rouverte dimanche à la suite de ce que Caltrans, l'agence de transport de l'Etat, a qualifié d'un "effort herculéen".
La femme dont le corps a été découvert samedi, Faviola Benitez Calderon, âgée de 28 ans, fait partie d'une famille qui a déjà perdu plusieurs de ses membres dans les coulées de boue. "Le bureau de shérif voudrait exprimer ses plus sincères condoléances à la famille Benitez, qui est déjà endeuillée par la mort du fils de 10 ans de Faviola, Jonathan Benitez, son cousin de trois ans Kailly Benitez et la mère de Kailly, Marilyn Ramos, âgée de 27 ans", déclare le bureau dans un communiqué. Il faut remonter à au moins 13 ans pour trouver un bilan aussi lourd en termes de vies humaines lors de coulées de boue en Californie.